2024년 파리 올림픽, 육상 800m 금메달의 주인공 킬리 허지킨스 선수의 인터뷰는 전 세계 스포츠 팬들의 이목을 집중시켰습니다. 그녀가 경기 2~3시간 전에 섭취한다고 밝힌 하얀 수프의 정체는 놀랍게도 주방과 세탁실에서 흔히 볼 수 있는 베이킹소다였습니다. 청소, 요리, 미용 등 다방면으로 활용되는 베이킹소다가, 특히 지구력을 요하는 스포츠 종목 선수들 사이에서 '게임 체인저'로 떠오르고 있다는 사실은 많은 이들에게 신선한 충격을 안겨주었습니다.
마라톤, 트레일 러닝, 수영, 사이클, 조정, 스피드 스케이팅, 럭비 등 지구력 스포츠에서 베이킹소다의 인기는 상상 이상입니다. 파리 올림픽 10,000m 신기록의 조슈아 체프테게이, 전설적인 트레일 러너 킬리안 조넷, 2020 투르 드 프랑스 2위 프리모즈 로글리치, 엘리우드 킵초게의 NL 러닝팀까지, 세계적인 선수들이 베이킹소다를 섭취한다고 알려지면서 그 효과에 대한 궁금증은 더욱 커지고 있습니다. 익명의 올림픽 출전 선수는 "800m 이상 종목 엘리트 선수의 80% 이상이 베이킹소다를 복용한다"고 밝혀, 베이킹소다가 단순한 트렌드를 넘어 경기력 향상을 위한 필수 전략으로 자리 잡았음을 시사했습니다. 실제로 2024 로마 유럽 선수권 대회 워밍업 트랙 근처에서는 허지킨스 선수가 섭취한 것과 동일한 베이킹소다 제품이 다수 발견되기도 했습니다.
일상에서 쉽게 접하는 베이킹소다가 정말 선수들의 기록을 단축시키는 '마법의 가루'일까요? 베이킹소다가 운동 능력에 미치는 영향과 숨겨진 비밀, 그리고 섭취 시 주의해야 할 점까지, 건강 전문 기자로서 심층적으로 분석해 보겠습니다.
국제스포츠영양학회와 IOC의 공식 발표: 베이킹소다, 운동 능력 향상 효과 '인정'
베이킹소다의 운동 능력 향상 효과에 대한 과학적 근거는 이미 탄탄하게 마련되어 있습니다. 2021년 국제스포츠영양학회(ISSN)는 탄산수소나트륨(베이킹소다의 주성분)이 운동 능력에 미치는 영향에 대한 연구 결과를 발표했습니다. ISSN의 발표에 따르면, 베이킹소다는 30초에서 12분 사이의 고강도 운동에서 특히 효과적이며, 운동 능력 향상을 위한 최소 섭취량은 체중 1kg당 0.2~0.5g입니다. 최적의 섭취 시점은 운동 또는 경기 60~180분 전이며, 장기간 섭취 시 운동 적응력 향상에도 기여할 수 있다고 밝혔습니다. 더욱이 베이킹소다는 다양한 생리적 효과를 통해 운동 성과를 개선하는 것으로 나타났습니다.
| 효과 | 설명 |
|---|---|
| 운동 유형 | 30초 ~ 12분 지속되는 고강도 운동 |
| 최소 섭취량 | 체중 kg당 0.2 ~ 0.5g |
| 최적 섭취 시점 | 운동 또는 경기 60 ~ 180분 전 |
| 장기 섭취 효과 | 피로 발생 시간 지연, 운동 능력 증가, 운동 적응력 향상 |
| 운동 성과 개선 기전 | 다양한 생리적 효과 |
뿐만 아니라, 국제올림픽위원회(IOC) 역시 2018년 '식이 보충제 및 운동 능력 향상 관련 보충제' 공식 성명서를 통해 베이킹소다를 운동 성능을 직접적으로 향상시키는 스포츠 보충제 중 하나로 인정했습니다. IOC는 경기 2~4일 전부터 베이킹소다를 하루 3~4회 나누어 섭취하는 방법을 제시하며, 특히 지속 시간이 60초 이상인 단기 고강도 스프린트에서 약 2%의 성능 향상을 기대할 수 있다고 밝혔습니다. 다만, 고강도 운동 지속 시간이 10분을 초과하면 효과가 감소할 수 있다는 점도 명시했습니다. 이처럼 권위 있는 국제 스포츠 기구들이 베이킹소다의 운동 능력 향상 효과를 공식적으로 인정하면서, 선수들의 베이킹소다 섭취는 더욱 확산될 것으로 예상됩니다.
베이킹소다, 운동 능력 향상의 과학적 원리: 젖산과 산성도 중화 작용
베이킹소다가 운동 능력을 향상시키는 핵심 원리는 바로 알칼리성에 있습니다. 우리 몸은 고강도 운동 시 에너지를 생성하는 과정에서 젖산과 수소 이온과 같은 부산물을 생성합니다. 이러한 부산물들이 체내에 축적되면 근육 피로를 유발하고, 심할 경우 운동을 지속할 수 없는 상태에 이르게 됩니다. 특히 수소 이온은 혈액과 근육에 쌓여 산성도를 높이는데, 산성도 증가는 근육 수축 기능을 저해하는 주요 원인으로 작용합니다.
베이킹소다는 알칼리성을 띠기 때문에 혈액과 근육의 산성도를 중화시키는 역할을 합니다. 베이킹소다 섭취를 통해 체내 산성도를 낮추면, 젖산과 수소 이온 축적으로 인한 피로감을 효과적으로 지연시키고 근육 기능을 유지하여 운동 능력을 향상시킬 수 있습니다. 즉, 베이킹소다는 운동 중 발생하는 '산성 환경'을 개선하여 퍼포먼스를 극대화하는 과학적인 메커니즘을 가지고 있는 것입니다.
1980년대부터 이어진 베이킹소다의 역사: 부작용과 '악마와의 거래'
베이킹소다의 운동 능력 향상 효과는 이미 오래전부터 알려져 있었습니다. 놀랍게도 엘리트 운동선수들은 1980년대부터 베이킹소다를 경기력 향상 목적으로 활용해 왔습니다. 당시 연구를 통해 베이킹소다의 효능이 입증되면서 많은 선수들이 '비밀 무기'처럼 베이킹소다를 섭취하기 시작했습니다.
하지만 베이킹소다의 효능 뒤에는 치명적인 부작용이라는 그림자가 드리워져 있었습니다. 베이킹소다를 물에 희석하지 않고 그대로 섭취할 경우, 소화기에 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 팽만감, 복통, 경련, 설사 등의 위장 장애는 흔하게 나타나는 부작용이었으며, 심한 경우 오히려 운동 능력을 저하시키는 역효과를 낳기도 했습니다.
이러한 부작용 때문에 당시 베이킹소다 섭취는 '악마와의 거래' 라는 표현으로 불리기도 했습니다. 효과는 확실하지만, 감수해야 할 부작용의 위험이 너무 컸기 때문입니다. 세계반도핑기구(WADA)의 전신 단체는 베이킹소다의 운동 능력 향상 효과를 인지하고 있었지만, 식품으로 분류되는 베이킹소다 자체를 금지할 수는 없었습니다. 대신 운동 능력 향상을 목적으로 한 과도한 섭취를 막기 위해 베이킹소다를 '명목상 금지'하는 모호한 정책을 취하기도 했습니다. 결국 WADA는 부작용 문제를 이유로 베이킹소다를 금지 목록에서 제외하게 됩니다.
하이드로젤 기술의 등장: 베이킹소다 부작용 극복과 '새로운 시대' 개막
그럼에도 불구하고 최근 정상급 운동선수들이 다시 베이킹소다에 주목하기 시작한 이유는 무엇일까요? 바로 하이드로젤 기술 덕분입니다. 2015년 스웨덴 스포츠 뉴트리션 기업 '모르텐(Maurten)'은 획기적인 하이드로젤 기술을 적용한 에너지 젤을 출시하며 스포츠 뉴트리션 시장에 큰 변화를 가져왔습니다.
지구력 운동선수들은 경기 중 1시간마다 60~90g의 탄수화물을 섭취해야 하지만, 운동 중에는 혈류가 근육으로 집중되어 소화 기관의 활동이 둔화됩니다. 일반적인 형태의 탄수화물은 위장에서 덩어리를 형성하고 소화 흡수에 어려움을 겪을 수 있습니다. 모르텐의 하이드로젤 기술은 이러한 문제를 해결했습니다. 하이드로젤은 위산과 반응하면 즉시 젤 형태로 변하여 위장 내에서 덩어리지는 현상을 방지하고, 소장에서 빠르게 분해되어 에너지 흡수 효율을 극대화합니다. 모르텐의 에너지 젤은 지구력 선수들 사이에서 폭발적인 인기를 얻으며, 스포츠 뉴트리션의 새로운 기준을 제시했습니다.
모르텐은 하이드로젤 기술을 베이킹소다 제품에도 적용했습니다. 바로 '바이카브(BiCarb) 시스템' 입니다. 모르텐에 따르면, 하이드로젤 시스템은 베이킹소다를 캡슐화하여 위장관에서 서서히 용해되도록 설계되었으며, 이를 통해 베이킹소다의 효과적인 흡수를 돕고 부작용을 최소화합니다. 실제로 하이드로젤 베이킹소다 섭취가 40km 사이클 타임 트라이에서 약 1.4%의 기록 향상을 가져온다는 연구 결과도 발표되었습니다. 이는 1시간 기준 약 1분이라는 엄청난 시간 단축 효과입니다.
하이드로젤 기술 덕분에 킬리 허지킨스 선수와 같은 정상급 선수들은 부작용 걱정 없이 베이킹소다를 섭취할 수 있게 되었습니다. 이들은 경기 2~3시간 전에 하이드로젤 가루, 베이킹소다 알약, 물을 섞어 체중에 맞는 용량을 섭취하며, 운동 능력 향상을 위한 '숨겨진 부스터'로 베이킹소다를 적극 활용하고 있습니다.
베이킹소다, 일반인도 '게임 체인저'가 될 수 있을까?
물론 모르텐의 바이카브 시스템은 4일 분량에 약 89,000원, 1회 섭취에 약 22,000원이라는 고가입니다. 베이킹소다는 경기 며칠 전부터 꾸준히 섭취해야 효과를 볼 수 있다는 점을 고려하면, 일반인이 쉽게 구매하기에는 부담스러운 가격입니다. 모르텐 역시 바이카브 시스템이 엘리트 선수들을 위한 제품임을 분명히 밝히고 있습니다.
하지만 베이킹소다의 운동 능력 향상 효과는 분명하며, 하이드로젤 기술을 통해 부작용 문제도 상당 부분 해결되었습니다. 향후 하이드로젤 기술이 더욱 발전하고, 베이킹소다 섭취 방법이 더욱 최적화된다면, 베이킹소다는 엘리트 선수뿐만 아니라 스포츠를 즐기는 일반인들에게도 '게임 체인저'가 될 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
물론 베이킹소다의 효과에 대해 여전히 의문을 제기하는 전문가들과 선수들도 있습니다. 베이킹소다 복용을 위해서는 하이드로젤과 같은 추가 기술이 필요하고, 아직까지 복용에 한계가 존재한다는 점도 간과할 수 없습니다. 베이킹소다가 앞으로 지구력 스포츠 보충제의 새로운 표준으로 자리 잡을 수 있을지, 아니면 여전히 주방과 세탁실의 '만능 해결사'로 남을지는 좀 더 지켜봐야 할 것입니다.
만약 베이킹소다 복용이 경기 결과를 뒤바꿀 수 있는 결정적인 변화를 가져온다면, 1980년대처럼 도핑 문제가 다시 불거질 가능성도 배제할 수 없습니다. 베이킹소다의 미래는 아직 불확실하지만, 운동 능력 향상에 대한 뜨거운 관심과 과학 기술의 발전 속에서 베이킹소다는 스포츠 과학 분야에서 더욱 중요한 연구 주제가 될 것으로 예상됩니다.
베이킹소다, 운동 능력 향상을 위한 '비밀 병기'가 될 수 있을까요? 여러분은 베이킹소다를 운동 전에 섭취해 볼 생각이 있으신가요?
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